Hang Son Doong, la cueva más grande del mundo

Marta González. 24/10/2011

La niebla cubre las colinas de los más de 800 Km2 de superficie del Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang, en la provincia de Quang Binh (Vietnam). Creado en 2001, se trata de un área destinada a proteger uno de los mayores sistemas de cuevas de Asia. Nosotros vamos a introducirnos hoy en la más profunda de todas: la cueva Hang Son Doong.

Vietnam quizás no sea uno de los países turísticamente más atractivos; sin embargo, ofrece algo que muy pocos pueblos pueden: la oportunidad única de ser testigos de cómo un territorio tradicional, recién recuperado de un conflicto bélico, y de un incalculable encanto y belleza, inicia sus primeros pasos hacia el mundo moderno. El delta del río Rojo, en el Norte, el río Mekong en la zona meridional, y su línea costera marcada por los frondosos arrozales cultivados por sus mujeres, son sin duda algunos de sus mejores argumentos para reivindicar el progreso que está experimentando el país. 

Parque natural de Phong Nha-Ke Bang.

El parque de Phong Nha-Ke Bang es sin duda el lugar que mayor número de turistas atrae a lo largo del año. Su subsuelo, es una de las dos regiones de piedra caliza más grandes del mundo, una roca porosa que permite la entrada de agua, y que propicia por tanto la creación de cuevas y grutas por las que discurren ríos, corrientes subterráneas, y hasta cascadas.

Dentro del parque natural, y oculta por una frondosa vegetación, la cueva de Hang Son Soong forma parte de una red de 150 cavernas o cámaras, muchas de ellas todavía inexploradas. Fue descubierta en 2001 por un habitante de la zona, pero la dificultad de los lugareños para acceder a ella, (ya que el poblado más cercano se encuentra a diez kilómetros), hizo que su entrada no fuera hallada hasta 2009 por un grupo de exploradores de la Asociación Británica de Investigación de Cuevas (la British Cave Research Association).

Durante las expediciones, los investigadores quedaron maravillados con las estalagmitas y estalactitas de más de 70 metros de altura, pero la cueva guarda miles de secretos aún más espectaculares. La cámara más grande posee una extensión de cinco kilómetros de largo, y su interior es tan alto, (unos 200 metros), que los expertos aseguran que podría caber un edificio de hasta 40 pisos.

Situación de río Rao Thuong en los meses secos.

La gruta está surcada por el río Rao Thuong, cuya profundidad aún sigue sin conocerse. Durante los meses de sequía, (desde noviembre hasta abril), la corriente se reduce a una serie de pozas, y los espeleólogos pueden trabajar sin peligro; pero cuando nos encontramos en época de crecidas, (durante el monzón), el nivel de sus aguas puede alcanzar hasta 90 metros y cubrir gran parte de sus rocas y galerías. Este momento marca el fin de las expediciones, hasta la llegada nuevamente de los meses secos.

Hacia la mitad de la cueva, el espacio que tienen los investigadores para estar de pie disminuye, y deben caminar bajo un techo que presenta marcas dejadas por las corrientes de agua subterráneas que han circulado por ahí durante miles de años. El río emerge a la superficie en este punto, para volver a enterrarse de nuevo en Hang Son Doong pocos kilómetros después.

Abertura en el techo de Hang Son Doong.

Un enorme agujero en el techo favorece que un haz de luz penetre en la cueva. Esta luz que se derrama sobre el interior de la cavidad, nos permite contemplar la vegetación de Hang Son Doong: helechos, palmeras, y otras especies selváticas cubren las paredes de la gruta, mientras que las plantas trepadoras cuelgan a cientos de metros del suelo. La vida brota allí donde llegue el sol, y en la selva que crece bajo esta abertura  de más de 90 metros de diámetro, se ha encontrado fauna y flora de incalculable valor ecológico: aves, monos, serpientes y, sobre todo, gran variedad de insectos pendientes de ser identificados por los biólogos.

Lo mejor de todo es que aún queda mucho por explorar, pues durante la primera inmersión, los expertos se toparon con un colosal muro de roca caliza fangosa, formado durante el monzón, que frenó su expedición: la llamaron la gran muralla vietnamita. Sin embargo, en lo alto pudieron distinguir un espacio abierto, e incluso indicios de luz, que les permiten mantener grandes esperanzas ante lo que encontrarán una vez superado el obstáculo.

Gran muralla vietnamita.

El gran inconveniente para quién quiera visitar Vietnam, es que Hang Son Doong no está abierta al público. Además, su valor natural es tan alto, que la Asociación Espeleológica de Gran Bretaña (en inglés)  ha aconsejado al gobierno de Vietnam que no se plantee, al menos de momento y hasta que se explore por completo, la abertura de la misma a los turistas.

Los ojos con los que el mundo mira a Vietnam no serán los mismos cuando todos podamos contemplar, ‘in situ’, la belleza de este lugar. Hasta entonces, seguiremos soñando despiertos y conformándonos con las hermosas imágenes y vídeos del fotógrafo británico Carsten Peter (vídeo en ingés), publicadas en National Geographic.(en inglés)

Vídeo: Vietnam´s Infinite Cave (en inglés)
Duración: 25 minutos

¿Sabías que…la cueva Hang Son Doon ya había sido utilizada como refugio de los bombardeos estadounidenses durante la Guerra de Vietnam? Durante el conflicto, los vietnamitas se escondían en las cuevas para refugiarse de los ataques aéreos de los norteamericanos. Los cráteres provocados por las bombas se usan a día de hoy como estanques para criar peces.